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Minister of Foreign Affair’s Tohoku Memorial Reception at the Iikura House, Tokyo

[en]Today I had the great honor of attending the special memorial reception of Koichiro Genba, the Minister of Foreign Affairs in Tokyo.  I was invited as a representative of the JET Programme and as someone who had helped in the Tohoku relief and aid Efforts this past year.  I was accompanied to the event by fellow JETs Jon Leflore and Carl Farlow, who also played a significant part in relief efforts after the disasters.

The event was held at the Iikura House in Roppongi and was a spectacular event.  In attendance were high level officials and diplomats ranging from Japanese Cabinet members and secretaries of state from countries all around the world.

While it was somber event in remembrance of the lives that were lost, it was also uplifting to hear great stories of success in the aftermath, stories of people helping people from various backgrounds, and stories of how far reconstruction has come.

We were entertained by speeches from the band “Monkey Majik” and moved by the amazing sounds of the Fukushima Prefecture Asaka Reimei High School Choir, a repeat winner of the Best Choir of Japan Award year after year.  Their songs were emotionally touching and something I will not soon forget.

I even had the pleasure of meeting the Minister of Foreign Affairs, himself, and having a short conversation with him.  I was surprised by how easy-going he was and comfortable to speak with!  He even told me that he had once worked in Daito city, Osaka, where I am currently living.

On behalf of JETs, I thanked him for the Ministry’s continued support of the Programme and told him how much it has meant to us all.  I explained how large the readership of Connect magazine had become and asked if he would consider writing to the JETs and the incoming JETs, because I thought it would be great if we could all hear his thoughts on the Programme.  He said that he would, and I was humbly thanked him for his time and consideration, knowing what a great honor this would be.

I can’t thank the Ministry of Foreign Affairs enough for inviting me, and hope that everyone else will use this anniversary as a reminder of how far we’ve come, as well as a reminder of how much we can do together. [/en]
[ja]今日は、大変名誉なことに、外務省の玄蕃大臣により、JETプログラムの代表としてご招待いただいた私は、この一年、東北支援と救援に協力をしたものに対しての特別なメモリアルレセプションに出席いたしました。私は、また、東北の大震災の後、素晴らしい支援活動に励んだJETの仲間であるジョン・リフロアーと、カール・ファーロウを同伴いたししました。

このイベントは、六本木の飯倉別館で開催され、たいへん壮大なイベントでした。出席者は、日本の閣僚や、世界中から来られた国務大臣秘書官の方々にいたるまで、政府の高官や外交官などでした。

亡くなった方々を追悼する厳粛なイベントでありましたが、余波の中で起きた、素晴らしい成功のお話、様々な背景をもつ人々が、互いに助け合ったお話、そして、復興の状況についてなどのお話を聞くことで勇気づけられることもありました。

バンドの「Monkey Majik」のスピーチや、毎年のように日本の合唱コンクールで優勝している福島県の安積黎明(あさかれいめい)高校の合唱団の素晴らしい歌声などに歓迎されました。彼らの歌声は、心に残り、忘れ難いものとなりました。

喜ばしいことに、私は、外務大臣ご本人ともお話することができました。そして、大臣の気さくさと、話しやすさに驚かされました。さらに、大臣は、現在私が勤務する、大阪の大東市でご勤務されていたこともあると言われていました。

私は、JETを代表し、省庁のプログラムへの変わらぬご支援と、それが我々にとっていかに意味があるものかをお伝えし、皆様に感謝を申し上げました。私は、Connectマガジンの読者がどれほど拡大しているかご説明し、JETとこれからやってくるJETメンバーのために記事の執筆をお願い出来ないかと尋ねました。それは、プログラムにとって、メンバーが、大臣のご意見をお聞きすることが出来れば、たいへん素晴らしいと思ったからです。大臣は、ご検討していただけると言って下さり、私は、これが、いかに名誉なことであるかを理解した上で、深くお礼を申し上げました。

私は、外務省からこのイベントにお招き頂いたことを、感謝をしてもしきれません。そして、皆さんが、この一年間を、共に協力し、どれだけがんばってきたかを思い出すよいきっかけになったことと願っています。[/ja]

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Tohoku Recovery Efforts

[en]It’s hard to believe it’s been one year since that tragic day, when all our lives changed and all of us saw Japan affected in a way we never imagined.  Here in Osaka, when the world slowly started swaying, I had no idea how coming months would shape my communities’ sense of togetherness and responsibility to helping those who needed our help in Tohoku.

For those of us scattered around the country, I imagine we all spent similar, painful minutes watching the same horrific scenes unfold online and on television.  Nightmareish scenes of the ocean sweeping through cities, taking homes and cars, and most tragically, lives with them.  Not just the lives of the helpless victims’, but the lives of all their friends and family, which would never again be the same.

When the waters receded and we all began to slowly come out of our initial shock, we began to recognize the magnitude of this tragedy and most of us started thinking the same thing: “How can we help?”

Unfortunately, in the first few days and weeks, there weren’t many options unless you were a first responder or medical professional.  Elections had just finished for AJET and I was the soon-to-be Chair, so I was able to help in a variety of information gathering and resource providing efforts that were done under the various AJET umbrellas.  Members of last year’s council were working around the clock to help different groups and set up ways to keep the JET community informed and up-to-date on what could be done.  I was proud to assist them with those efforts and do what little I could in the face of seemingly insurmountable obstacles.

At the end of the first week after the Earthquake, local prefectural governments across the country were still waiting and had little to no options on how to get relief and supplies to the affected regions.  At that point, I couldn’t stand by any longer or wait another day to start actively helping somehow.

I quickly found out that some groups like 2nd Harvest Japan, Peace Boat, and Kozmoz International were pushing forward and driving supplies to the affected areas, despite the government’s instructions and statements against it.  Reports were pouring in, at this point, on the foreign news and online about dire conditions.  People without clothes, babies without diapers, a lack of sanitary supplies and more.  Finding this out, and hearing these reports, I was determined to get aid and supplies there.

I went to my school, and lobbied teachers and my principal to do a drive of supplies and food for the survivors.  It took a lot of convincing, because of the circumstances at the time.  They were being told one thing by the media and by the city’s spokespeople, and yet another story by me.  I backed up my points and told them that I’d take on the full responsibility for whatever happened.  When I finally had everyone on the same page, it was contingent on the program being “the ALTs project”, to protect the school, and I was fine with that.[/en]
[ja]私たちの人生を変えたあの悲劇の日から、もう一年が経とうとしてることは、信じがたい事実です。日本で起きたあの光景は、私たちの誰もが想像すらしていませんでした。
ここ大阪で、世界がゆっくりと揺れ始めたとき、これからの数カ月、私たち地域のまとまりと、東北で援助を必要とされている方々への支援に対する責任をどのように背負っていけばいいのかその時はわかりませんでした。

日本中に散らばっている私たちは、インターネットやテレビにに映るあの恐ろしい光景に心が痛み、皆、同じ様な数分間を過ごしていたと思います。津波が家や車ごと町をさらい、悲惨にも、大切な命までもが奪われてしまったあの光景は悪夢のようでした。それは、亡くなってしまった犠牲者だけでなく、残された遺族や友人たちの人生をも大きく変えることなりました。

水が退いたとき、初期の衝撃が私たちに少しずつ襲いかかりました。そしてこの悲劇の規模の大きさを思い知らされました。私たち皆が、「どうやって助ければいいのだろう。」と同じことを考え始めたと思います。

あいにく、初めの数日間、数週間の間は、医療専門の緊急対応要員以外のものにとっては、あまり選択肢がありませんでした。そのころAJETの選挙がちょうど終わり、間もなく会長になろうとしていた私は、AJETの様々なネットワークの下、多方面からの情報収集と情報提供に努めることができました。昨年の委員会のメンバーたちは、その許された時間の中で、あらゆるグループを助け、JETコミュニティーに最新の情報を流すための方法を考え、最後の最後までできる限りの努力をしていました。
私は、その彼らの努力と、打ち勝ちがたい障害と少しでも顔合せることにより、彼らの手助けをすることができたことをとても光栄に思いました。

震災から一週間後、日本の各都道府県は、未だ被災地への援助や物資の配達を待たされている状態でした。私は、この時点で、これ以上援助活動の開始を待つことはできないと思いました。

そしてすぐに、政府の方針を押し切って、被災地へ支援物資を運ぶ、ピースボート、またコズモズインターナショナルという団体を見つけ出しました。この時点で、海外のニュースやインターネット上では、悲惨な状況が報道されていました。衣服のない人たち、オムツのない乳児、清潔な生活用品。そのことを報道によって知り、支援物資と生活用品を収集し届けることを決心しました。

学校へ出勤し、先生や校長先生に、被災者への支援物資を配達したいということを伝えました。その時の状況などから、それにはたくさんの説得が必要でした。彼ら自信も、市から、報道陣から、そして私からと、情報が混乱している中での動揺がありました。[/ja]
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Osaka/Kobe U.S. Consulate General Visits Tanigawa JHS

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Today was absolutely one of the most memorable days I’ve had teaching in Japan!

We were honored at Tanigawa Junior High School in Daito city, by a visit from Patrick Linehan, the Osaka/Kobe United States Consulate General, along with Greg Kay, the Public Affairs Officer, and Public Affairs Office staff member Eri Nakanishi. When they arrived, we had a short talk with my Prinicipal, Masataka Kugimiya about the US State Department’s support for English education. Afterward, they sat in on my 7th grade students’ classroom and gave a demonstration class for just over 30 minutes.

Since it was a short class, we decided to highlight some of the fun things we’ve been doing, including “buzzer” game-show-style games, iPad activities for telling time and reading, as well as phonics practice and quizzes.

After our demonstration lesson, we moved to the gymnasium where all 150+ 7th-grade students and teachers were waiting. Mr. Linehan gave us a meaningful speech highlighting his background, explaining how he arrived at his current position with the State Department, and the importance of U.S./Japanese relations.

Mr. Linehan also had a special message regarding their English language education, which was highlighted by three main points.

1. Speak
2. Make Mistakes
3. Go!

His first point was that it is impossible to learn a foreign language without speaking it. I couldn’t agree more, and feel that speaking and verbal communication is severely lacking in Japanese schools’ English education classes. He urged the students to have fun, and speak to me as well as each other in a different language so that they could practice and enjoy a “living” foreign language.
The second point that he told my students is one that I couldn’t agree with more, based on my time and experience in Japan. The idea is that we learn more than we ever imagined about our own country and culture by experiencing someone else’s.
Finally, he focused on the importance of “making mistakes”, explaining that you can’t learn without doing so. He even said that making mistakes was part of the fun! To highlight that point, he told us a personal story he had of learning Japanese and telling a shocked Japanese language teacher that he “drank” the newspaper that morning! (The words “drink” and “read” are similar in Japanese). Finally he explained that students should make a point in their lives to go places. He encouraged them to travel and have as many foreign experiences as they could. He said that living in and travelling in foreign countries not only helps one to learn language, but to learn more about life and the world we all share.

Following Mr. Linehan’s message, my students asked continual questions of the Consulate Officials, who gave the students Japanese-American flag lapel pins. I was really proud and surprised at the depth of many of their questions. My 12 and 13-year-old students were really mature, and asked questions that required a lot of thought and reflection. Some asked about American military bases in Okinawa, Mr. Linehan’s thoughts on the orderly structure of Japanese society, and even what he thought of the constant turnover of Japan’s prime ministers.

Afterwards, Mr. Linehan visited the Prinicipal’s office, where he gave everyone presents and even left gifts for the students who hadn’t been lucky enough to get pins in the assembly! As they boarded the Consulate vehicle to depart, the kids all ran up to them with sincere “thank you’s”

It was an amazing experience for me, and if it was even a fraction as good for these people that I treasure in my Japanese community, this was a major success. I cannot thank Patrick, Greg, and Eri enough for this experience, and hope that I can someday return the favor as a way of repaying them.

For more pictures of this amazing day, visit the gallery page here.

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今日は、日本で教育の場に立って以来、本当に一番の思い出深い一日となりました！

我々、谷川中学校は、大変名誉なことに、在大阪・神戸アメリカ総領事館のパトリック・リネハン総領事をお迎えすることができ、国務省のグレッグ・ケイ氏と国務省広報・企画課の中西えり氏も共にお迎えすることができました。彼らか本校に到着した後、本校の釘宮正孝校長と、アメリカ国務省の英語教育支援について少しだけお話する時間がありました。その後、彼らは、私の中学校一年生の教室をご参観され、30分以上も模範授業を行って下さりました。

授業が短かったこともあり、私たちは、普段から行っている楽しいショースタイルのブザーゲームや、iPadを使った、時間の伝え方や読み方、そしてフォニックスの練習やパズルなどのアクティビティーも取り入れることにしました。

模範授業の後、我々は、150人以上の一年生と先生たちが待つ、体育館へと移動しました。リネハン総領事は、彼の背景について、またどのようにしてアメリカ国務省の現在の役職にお付きになられたか、そして日米関係の重要性についてなど、とても意味のあるスピーチをして下さりました。

そして、英語教育についての特別なメッセージも送られました。その３つのメインポイントは下記の通りです。

１.話そう
２.行こう
３.間違えよう

というものでした。

彼の初めのポイントは、話す以外に外国語を学ぶことは不可能だということ。全くその通りだと思います。そして日本の学校の教育の場では、発音することや、会話をするという部分に対して、本当に欠けていると思います。総領事は、生徒たちに“楽しむこと”を協調し、私に対してもお互いが他言語で話すのと同じように話すことで、“生きた”外国語を楽しむ練習になるということも話されていました。
総領事からの生徒たちへの２つ目のポイントは、日本での経験と時間から、 私も一番賛成するポイントです。その意図としては、多文化を経験することにより、自分の国や文化についても想像できないほどにたくさんのことを学ぶことができるのです。
最後に、総領事は、「間違えよう」というポイントについての重要性に焦点を当て、実行するまで何も学ぶことはできないことを説明されました。そして、間違えることも楽しいということを言われました。そのポイントの重点を説明するため、自身の日本語学習についてや、総領事が、その朝、新聞の飲まれたと（「のむ」と「よむ」の日本語の発音が似ているので）日本語先生を驚かせた経験なども話しておられました。

最後に、総領事は、生徒たちに、人生の中で、色々な所へ訪れるために主張をしていこうと語られていました。そして、生徒たちに海外に出て行き、たくさん経験をつむことを勧められていました。総領事は、海外に住むことや、旅行をすることは、言語を学ぶことだけに繋がるのではなく、我々が共有する世界やその暮らしについて学ぶことができると言われれていました。

リネハン総領事のメッセージに対して、繰り返し総領事館について質問していた私の生徒は、日米のピンバッジを貰っていました。私は、彼らのするたくさんの奥深い質問にとても驚き、また誇らしく思いました。私の12〜13歳の生徒たちは、とても大人で、よく頭で考えなければならないような質問もなげかけていました。何人かは、沖縄の米軍基地について質問し、さらに頻りに任務交代を繰り返す日本の総理大臣についてなどの質問もしているものもいました。

その後、リネハン総領事は、校長室を訪れ、我々にプレゼントを下さり、集会のときに、ピンバッチを受け取ることが出来なかった残念な生徒たちのためにも、ギフトを置いていかれました。出発の際、彼らがご乗車されたと同時に、子供達はみんな「Thank you」の言葉をおくろうと、走っていきました。

これは、私にとって本当に素晴らしい経験で、たとえそれが、私の宝である日本のコミュニティーにとって、ほんの少しの喜びであったとしても、大成功であったと思います。パトリック、グレッグ、そしてえりには、この経験が出来た感謝をしてもしきれません。そして、彼らに対して、いつか恩返しをしたいと思っています。

写真をもと見る。[/ja]

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US State Department visits Izumi High School

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Today was another exciting chance to show the State Department an example of Japan’s varying English programs. Osaka-Kobe Consulate General, Patrick Linehan, and his Public Affairs Officer, Greg Kay, visited Izumi High School to watch a teaching demonstration led by Osaka JET, Cari Edgar.

This was actually my second time observing one of Cari’s classes. Last year, Cari was selected to teach a demonstration lesson for a large group of us in Osaka, and show us what she and the English department at Izumi have been working on. Izumi High School is at the forefront of some of the most intensive English programs in the entire prefecture, with special classes for high school students who are in preparatory classes for the TOEIC tests, and science and math courses taught entirely in English.

At our meeting in January with the State Department’s RELO George Scholz, the principal of Izumi High School, Toru Nakahara, had the chance to meet Patrick Linehan directly. Knowing that Izumi students were exceptionally motivated to seize English speaking opportunities, we thought that inviting Patrick to come see them, would be a great opportunity for the school as well as the state department to see what’s happening in public high school English lessons.

It turned out to be one of the most impressive classes I have ever seen, and I was surprised by the level of their course material.  Many students were memorizing vocabulary definitions, that would be difficult for native English speakers, much less EFL students!  Afterward, Patrick engaged the students, speaking to them about political topics, studying abroad, and how to achieve their dreams in life.  Several media outlets were there covering the event and gave several of the students the chance to be interviewed on TV themselves.

Days like this remind me that Osaka is the absolute best place to be if you’re interested in the direction of English education in Japan. [/en]
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今日は、アメリカ国務省の皆さんに、日本の変化する英語プログラムを紹介する楽しい機会がありました。在大阪・神戸アメリカ総領事館のパトリック・リネハン総領事と、彼の広報課担当のグレッグ・ケイ氏が和泉高等学校を訪れ、大阪JETのカリ・エドガーの行う公開授業を視察いたしました。

カリの授業を見学するのは、私にとっては、２回目でした。昨年、カリは、大阪で大きなグループに向けての公開授業の指導者に選ばれ、和泉高等学校の英語学科と彼女自身の取り組みを発表していました。和泉高等学校は、大阪府の中でも、特に英語の強化プログラムに力を入れている高等学校の一つで、TOEICテストの準備クラスや、科学や数学のコースも全て英語で教えるという特別なクラスなども行っています。

1月に行われた国務省のRELO、ジョージ・ショルツ氏との会議では、和泉高等学校の中原徹校長が、パトリック・リネハン総領事に直接対面する機会がありました。そして、和泉高等学校の生徒たちが、英語を話すことに大変積極的であることから、我々は、パトリックに生徒と対面していただき、国務省が公立高等学校での英語の授業を視察し状況を把握すると同時に、学校にとっても素晴らしい機会になると思いました。

そのクラスは、私がこれまで拝見してきた中でも、素晴らしい授業の一つであり、私は、科目教材のレベルに驚かされました。たくさんの生徒は、語彙の意味を記憶しており、それは英語のネイティブスピーカーにとっても難しいことでEFL生徒にとってはなおさらであります。そして、その後、パトリックは生徒と関わり、政治や留学、そして人生の中で、どのようにしてそれぞれの夢を叶えるのかなどを語られました。いくつかのテレビ局やメディアが、そのイベントの取材のために来られており、何名かの生徒のはテレビのインタビューを受けていました。

このような日々により、私は日本の英語教育の行方に興味があるものにとって大阪は、本当に最高の場所であると思い出させてくれます。[/ja]

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Osaka AJET Yamamoto Noh Theater Collaboration

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On January 17th, the Yamamoto Noh Theater, in the heart of Osaka gave JETs and Osaka AJET an unbelievable opportunity to collaborate on an extremely unique internationalization project.

Last November, I met Ms. Yamamoto after their first “English-only” show. She and her husband met with me a week later, and I explained to them how I felt about involving JETs in opportunities to connect our cultures and share that with others. It turns out, they felt the same way, and had been looking for ways to make their performances appeal to foreign guests.

We decided that it was a great idea to work together on future projects because of our common interest in Osaka’s international community, the Yamamoto Noh Theater invited Osaka JETs to watch a private performance, and participate in an educational workshop about Japanese traditional arts, and meet the performers.

Kyokudo, Nanyo performed Kodan storytelling, while Katsura Kaishi performed Rakugo, traditional Japanese comedy, in English. Tanigawa Megumu, a young master of a Japanese traditional restaurant where geiko (geisha in the kanto region) entertain guests by music and dance, and also gave an explanation of Geisha history in Kansai and performance. Finally, 4 Noh group members explained a bit of Noh theater and had JETs practice singing and moving in the way the actors do.
During and after the performances, the artists invited JETs to give feedback about the English explanations and fielded many questions about their special skills. Their hope was to gain a western perspective on the best way to explain traditional Japanese arts, and learn the English needed to express their “English-only” shows.

At the end of our workshop, JETs were invited back for more private workshops and in-depth collaboration on their future events. Osaka JETs were emphatic in their enjoyment of the event. One member was quoted as saying that it was “fun, educational and relaxing all at the same time!”. When asked about participation in future events, the JETs overwhelmingly said they were excited to take part.

This event exemplified what JET is designed to accomplish and with a little luck, coordinators of this event hope that these JETs will not only participate in many future events and share these experiences with incoming JETs, but also take this knowledge home to share with JETs’ communities in their home countries!

For more pictures from the event, click here.[/en]
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1月17日、大阪の中心に位置する山本能楽堂は、大変ユニークな国際化プロジェクトの共同制作のため JETと大阪AJETに、 素晴らしい機会を与えて下さりました。

昨年の11月、私は、山本能楽堂初の“英語のみ”での公演の後、山本夫人にお会いしました。その一週間後、御夫人と御主人様にお会いし、JETたちが我々の文化を結び、それを皆さんと共有する機会に加わるということについての私の意見をご説明いたしました。山本夫妻も同じ考えを持たれており、これからの将来、どのようにして海外からのお客様のための舞台を展開していくかを模索されていたようです。

その結果、大阪の国際的なコミュニティーに対して同じ興味をもっておられることもあり、これらかのプロジェクトを共に協力してやっていくことは良いアイデアであると双方合意しました。山本能楽堂の方々は、大阪JETのために、特別な舞台を公演し、日本の伝統芸能についての勉強会も開いて下さり、出演者の皆さんともお話することができました。

旭堂南陽さんは講談を、桂かい枝さんは日本の伝統的喜劇の落語を英語で、そして、芸子さん（関東では芸者）が音楽や踊りでお客様をおもてなしする日本の伝統的お茶屋の若旦那、谷川めぐむさんは、上方の芸子の歴史と舞台について説明して下さりました。最後には、４人の能楽師から能楽堂についての説明をしていただき、JETたちにも歌や動きの練習をする機会がありました。
舞台の途中と後、出演者の方々との英語での解説に対しての意見交換や、特別なスキルに対してのたくさんの質問などに答えていただきました。彼らは、日本の伝統芸能をうまく伝える上での西洋からの視点や、“英語のみ”での公演のために必要な英語の解説法などを、もっと学んでいくことを願っていました。

勉強会の最後、JETは、再び特別な舞台にご招待いただき、これからのイベントに対しても徹底した共同制作を行っていくことに話がまとまりました。大阪JETメンバーは、そのイベントをとても楽しんでいたようで、メンバーの１人は、“楽しさ、知識、そして癒しが同時に得られた！”と言っていました。これからのイベント参加について尋ねたところ、JETは、これからも協力できることをとても楽しみしていると答えていました。

このイベントは、JETが小さな運から成果を成し遂げるために構成されたということ示してました。
このイベントのコーディネーターは、それらのJETたちが、これからのイベントに参加し、これからやってくるJETと彼らの経験を共有するだけではなく、JETコミュニティーで得た知識を、彼らの母国の人たちと共有してほしいと願っておられました。[/ja]